Besprechung von Jan Niklas Hochfeldt
Ein tugendhafter Ritter zieht, verstoßen wegen eines Komplotts, in die Ferne und erlebt dort allerlei Abenteuer. Er begegnet phantastischen Wesen, manche friedfertig, andere feindlich gesonnen, und bereist die prächtigsten Orte. Schließlich kehrt er in die Heimat zurück, wird von aller angeblichen Schuld freigesprochen, und kann sein altes Leben weiterführen.
Was auch der Plot eines zeitgenössischen Fantasyromans sein könnte, stammt tatsächlich aus dem 12. Jahrhundert. Vermutlich um das Jahr 1180 schuf ein namentlich nicht bekannter Dichter in Schwaben mit dem »Herzog Ernst« einen der populärsten mittelalterlichen Versromane. Uns heute überliefert ist allerdings nicht diese originale Fassung, sondern eine, wenig später zu Beginn des 13. Jahrhunderts entstandene Ausgabe, die in der Forschung als Version B bezeichnet wird. Wie viele Romane des hohen Mittelalters, beruht auch der »Herzog Ernst« auf einem historischen Kern, doch dazu später mehr. Zunächst möchte sich dieser Artikel auf die Spur jenes Ritters Ernst begeben und ihm tief in jene Gebiete folgen, die der mittelalterliche Mensch mit phantastischen Wesen und mächtigen Königreichen verband: den so genannten »Orient«.
Ein eingeschränkter Horizont?
Der mittelalterliche europäische Mensch sah die Welt deutlich anders als wir es heute tun. Das hat natürlich zum einen damit zu tun, dass der damalige Wissensstand hinsichtlich geographischer Begebenheiten ein ganz anderer war als heute. Wissen als solches war außerdem nicht ohne Weiteres allgemein zugänglich. Und auch die Kirche mischte lange Zeit kräftig mit, wenn es darum ging, das Weltbild ihrer Anhängerschaft zu prägen.
Grundsätzlich war die Welt der meisten Menschen im mittelalterlichen Europa sehr viel kleiner als die unsere. Wenngleich es zahlreiche Fernhandelskontakte und Pilgerreisen in die entlegensten Gegenden der Erde gab, waren die meisten Menschen doch eng mit ihrer Heimat verbunden.
